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Sep 23, 2023

Como as especiarias da marca Fiesta de Bolner passaram a dominar a culinária do Texas

Clifton Bolner queria sair do negócio de mercearia. Ele havia trabalhado para seu

Clifton Bolner queria sair do negócio de mercearia. Ele trabalhava para seu avô, Joe Bolner Jr., desde criança e, com a arrogância típica do Texas, procurava uma maneira de provar seu próprio valor. Joe imigrou da Itália para o México e depois se estabeleceu em San Antonio, abrindo uma mercearia lá em 1906. Depois de se formar na Texas A&M University em 1949 e servir como segundo-tenente da Força Aérea, Clif, como era conhecido, sentiu-se lá não havia espaço para ele nos negócios do pai. Então, em 1955, Clif, de 25 anos, viu um anúncio de jornal anunciando que uma incipiente empresa de especiarias localizada em um prédio de 1.200 pés quadrados estava à venda por seu proprietário aposentado, o Sr. Van Zandt. O preço pedido foi de $ 25.000. Depois de concluir as negociações, Van Zandt e Clif concordaram com um preço muito mais baixo de $ 3.000. Era o dobro do que Clif tinha de sobra, então ele pegou emprestado o resto. Clif conseguiu as chaves e um acordo com Van Zandt de que eles se encontrariam no prédio na manhã seguinte para revisar as contas. O velho nunca apareceu, mas havia descontado o cheque. Eram 9 horas da manhã e nasciam as especiarias da marca Bolner's Fiesta.

Clif caminhou dez quarteirões até um Piggly Wiggly e se apresentou com entusiasmo ao gerente de produção, que não gostou de vê-lo. Fazia oito semanas desde o último parto de Van Zandt. Implacável, Clif prometeu ao homem que estaria lá toda segunda-feira às 8h para abastecer a prateleira. Para cumprir sua palavra, Clif fez com que sua família ajudasse, até mesmo seu filho em idade escolar, Tim. "Eu tinha cinco anos e colocava pimenta-do-reino em saquinhos", lembrou Tim, que agora é presidente da Bolner's Fiesta Products, empresa controladora da Bolner's Fiesta Brand. Os outros produtos incluíam cominho inteiro, anis inteiro, paus de canela, uma mistura de alho, uma mistura de sal, uma mistura rápida de pimenta e tempero menudo.

Quase setenta anos depois, a empresa cresceu para vender mais de mil produtos, e suas garrafas e sacos de especiarias são padrão nas cozinhas domésticas do Texas. Um amigo meu de San Antonio não sabia que sua mãe usava o tempero Fiesta para marinar frango e carne para tacos quando ele era pequeno. Achava que a mistura de adobo era caseira até que, em conversa com a mãe, relembrou aquelas refeições. Ela confessou, para choque de meu amigo, que usava temperos Fiesta. "Você acha que eu tive todo esse tempo?" ela respondeu em espanhol. Por que e como demorou décadas para posicionar os temperos Fiesta como uma presença essencial nos lares? Segundo Tim, a jornada foi árdua.

"Papai disse que foi um pesadelo nos primeiros dois anos", contou Tim enquanto estávamos sentados na sede da empresa em San Antonio, acompanhado pelo filho de Tim, Greg Bolner, que é o gerente de operações, e sua esposa, Lindsay Bolner, que gerencia a mídia social. e marketing. "Não foi nada além de luta após luta após luta." Os negócios cresceram lentamente, mas, como explica Tim, de 72 anos, Clif não tinha reputação no setor. Escalar de trabalhar no supermercado de sua família para administrar seu próprio empreendimento exigiu sacrifício. Muitas vezes, Clif tinha de pagar à vista para colocar seus produtos nas prateleiras de um mercado cujas marcas eram pequenas, mas muitas. O boom dos supermercados ainda não havia ocorrido. As correntes eram minúsculas. Sim, a HEB estava funcionando, mas havia outras operações. Handy Andy não tinha mais do que trinta lojas na época. Safeway estava apenas fazendo incursões no Texas. Havia uma miríade de varejistas independentes, mas a marca predominante era a Piggly Wiggly. Esse período desesperador, como Tim descreve, durou cerca de quinze anos, na década de 1970.

Tim trabalhou durante a maior parte disso, começando a sério enquanto estava no colégio e mantendo outro emprego como estoquista e caixa em um Handy Andy local. "Eu estava trabalhando sessenta horas por semana. Ainda assim, tive problemas", disse ele com uma risada. Mais tarde, Tim formou-se em engenharia mecânica. Ele passou a trabalhar na IBM e em empresas de serviços públicos, mas manteve um emprego de meio período na empresa familiar até estar pronto para voltar em tempo integral.

A família comprou uma pequena máquina de embalagem automática que fazia sacolas e as enchia. Com a ajuda do avô de Tim, Joe, a empresa comprou um moedor de $ 50.000 por $ 100 da H and H Coffee Company que estava fechando. Permanece em uso hoje como um moedor de pimenta. ("Tivemos obviamente que reconstruir peças e outras coisas", diz Tim.) Pouco a pouco, com a ajuda de membros da família, incluindo o irmão de Tim, Chris, o filho de Chris, Christopher, o primo Jeff e funcionários leais, alguns dos quais está na empresa há 25 anos, a marca Fiesta de Bolner cresceu para incluir vários edifícios para recebimento, carregamento e produção. É até a marca preferida de alguns dos mais famosos legados e churrascarias artesanais do estado, marcas mexicanas e supermercados amados. Prateleiras com potes de amostras de produtos de marca própria ficam perto da mesa de Tim. Os negócios, insistiu Tim, são feitos predominantemente com acordos de aperto de mão. Sim, ainda existem. Confiança e família são os temperos secretos dos produtos Bolner's Fiesta. "Eu não faço nada sem falar com Greg e Chris", disse Tim.