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Oct 15, 2023

Frank Aragona Jr. volta

Para Frank Aragona Jr., tudo se resume à matemática, e isso é especialmente

Para Frank Aragona Jr., tudo se resume à matemática, e isso é especialmente verdadeiro no eliminador de competição, ou como é mais conhecido, "eliminador complicado".

E, depois de conquistar o segundo campeonato consecutivo e o terceiro no geral em 2019, os números provam que poucos são melhores nisso do que ele. Ele é apenas o terceiro piloto a vencer campeonatos consecutivos baseados em pontos na classe e o terceiro a conquistar um trio de títulos.

"As coisas que adoro no Comp são o desafio e o jogo de xadrez", disse ele. "Não é tão simples quanto todo mundo pensa; você precisa saber o que seus oponentes podem fazer, quem estará em uma corrida, o quão rápido eles podem ir, o [Controle do Índice de Competição] e as penalidades permanentes do índice. É desafiador, e é isso que me faz continuar."

Verdade seja dita, um campeonato não estava realmente nos planos no início da temporada, mas depois de acumular algumas vitórias, a matemática ficou óbvia.

"Craig Bourgeois começou uma corrida no início do ano, e todos pensaram que ele iria fugir com isso, então meu foco principal naquele momento era apenas vencer a Indy [os nacionais dos EUA], o que eu nunca tinha feito antes", disse.

Depois de começar o ano com seu carro E/Dragster Automatic e marcar vitórias no evento da Divisão 1 em Maple Grove Raceway e no JEGS Allstars, Aragona e seu pai, Frank Sr., mudaram para um novo Bantam construído por Ken Keir que eles haviam atrelado para a classe J/AA. Eles o estrearam no evento da Divisão 1 no Lebanon Valley Dragway em junho, onde venceram a corrida e o prêmio de Melhor Carro de Engenharia, e também venceram os próximos dois eventos da divisão para mudar o curso de sua temporada.

"Sabíamos que J/AA era um bom índice porque ninguém realmente estava nessa classe há muitos, muitos anos, e era muito apetitoso", disse ele. "Depois de vencer três vezes consecutivas, estávamos em dúvida porque isso nos colocou de volta na caçada. Ainda tinha três nacionais para reivindicar e tinha uma primeira rodada, uma segunda rodada e uma terceira rodada para melhorar, então isso muda todo o cenário e tornou o desejo de vencer a Indy muito mais interessante porque são 10 pontos extras [para o campo de 64 carros]”.

Aragona correu por cinco rodadas da competição em Indy, coroando a vitória com um forte (-0,56) 7,60 para derrotar David Billinsgley na final.

"Acho que dirigi bem e conseguimos os freios certos - que você precisa ter no momento certo para vencer no Comp - e usamos o índice quando precisávamos. Provavelmente não precisei usar tanto quanto eu fiz na final, mas eram 10:30 da noite contra um grande piloto como Billingsley. Eu disse: 'Não vou nem me preocupar com o índice, eu dirigiria até o segundo desvio se fosse necessário.

Mais uma vez, Aragona foi trabalhar nos números e sabia o que precisava fazer melhor do que ninguém para garantir o título, o que fez em Charlotte no NTK NHRA Carolina Nationals.

"Depois de Indy, senti que tínhamos um bom controle sobre isso e, se eu pudesse ter mais uma boa saída, não achava que alguém poderia nos ultrapassar. É apenas matemática simples. Você olha online e vê que pode melhorar sua pontuação , e então você descobre tudo. Eu sabia que uma vez que ganhássemos as semifinais, ninguém mais no país poderia nos ultrapassar, não importa o que eles fizessem.

Frank Affronti iniciou uma falta contra Aragona para garantir o título, então Aragona passou a bater Elio Mannino para uma boa medida.

"É difícil comparar os três campeonatos porque cada um é especial, mas devo dizer que este ano foi melhor por causa da vitória na Indy e no Allstars, meu sétimo campeonato da Divisão 1 e o campeonato mundial em um ano - quero dizer, o que mais você poderia fazer? Isso é praticamente todos os meus favoritos em um."

Mesmo com o título conquistado, o Aragonas rebocou para o oeste, e foi em Pomona que sua temporada foi realmente encerrada quando o tricampeão Bill Maropolus o convidou para posar para uma foto com ele e David Rampy, o único outro tricampeão titlist.

"Foi muito lisonjeiro, sabe?" ele disse, ainda um pouco surpreso. "Ele me disse que depois que Rampy empatou com ele, ele imaginou que eu seria o próximo [a vencer três], e que seria eu quem desempataria e venceria quatro. Isso foi incrível para ele dizer."