Notícias

Dec 11, 2023

Como Kannauj se tornou a capital do perfume da Índia?

Muito antes do nascer do sol, Tegh Singh chega à sua fazenda de flores nas margens do

Muito antes do nascer do sol, Tegh Singh chega à sua fazenda de flores nas margens do Ganges. Ele circula os arbustos de Rosa damascena plantados ao acaso, colhe as flores do buquê de pico e joga as pétalas rosa claro em um saco de juta pendurado no ombro. No momento em que os primeiros raios de sol atravessam o rio, Singh, de 35 anos, está em sua motocicleta, transportando sua colheita para a pequena cidade de Kannauj, conhecida como a capital do perfume da Índia.

Durante séculos, Kannauj (pronuncia-se kunh-nowj), no cinturão do Ganges, no nordeste da Índia, vem criando perfumes botânicos à base de óleo chamados attar usando métodos de destilação testados pelo tempo. Procurado tanto pela realeza mogol quanto pelo povo comum na antiga cultura obcecada por fragrâncias da Índia, Kannauj attar perfumava tudo, de pulsos a comida, de fontes a casas.

Embora os attars tenham saído de moda no século 20, os perfumistas de Kannauj continuam a exercer seu ofício da mesma maneira antiquada - despertando recentemente uma nova geração, em casa e no exterior, para o fascínio de seus aromas sensuais.

Attar é a perfumaria do velho mundo. Enraizado no latim per e fume (através da fumaça), o perfume começou com humanos esmagando e infundindo botânicos diretamente em óleo ou água. Ao contrário dos perfumes modernos, que têm o álcool como veículo ou solvente - porque é barato, neutro e facilmente difundido - os attars tradicionalmente usam óleo de sândalo, tornando-os untuosos e altamente absorventes. O cheiro de uma gota permanece agradavelmente na pele, às vezes por dias.

Igualmente encantadores para homens e mulheres, os attars têm uma qualidade andrógina. Eles atingem intensas notas florais, amadeiradas, almiscaradas, esfumaçadas ou gramadas. Apresentados por estação, os attars podem ser quentes (cravo, cardamomo, açafrão) e refrescantes (jasmim, vetiver, calêndula).

(Árvores de incenso - da tradição bíblica - estão sendo exploradas para óleos essenciais.)

Kannauj os produz, assim como o enigmático mitti attar, que evoca o cheiro da terra após uma chuva, graças à argila aluvial cozida na destilação. Shamama, outra invenção cobiçada, é uma mistura destilada de 40 ou mais flores, ervas e resinas que leva dias para fazer e meses para envelhecer. O perfume consegue harmonizar doce, especiarias, fumaça e umidade e leva a pessoa para um reino sobrenatural. Perfumarias renomadas na Europa usam o atar de Kannauj – seja rosa, vetiver, jasmim e outros – como uma camada, um acorde atraente na composição da perfumaria moderna.

Kannauj vem inventando attar (também conhecido como ittr) há mais de 400 anos - mais de dois séculos antes de Grasse, na região da Provença na França, emergir como um grande perfume. Conhecido localmente em hindi como degh-bhapka, o método artesanal usa alambiques de cobre alimentados por madeira e esterco de vaca.

Kannauj fica a quatro horas de carro de Agra e a apenas duas horas da histórica Lucknow, um antigo estado principesco governado pelos Nawabs de Oudh. Como muitas cidades indianas menores, Kannauj está em algum lugar entre o passado e o presente. O tempo aqui não passa, simplesmente se acumula.

Muralhas de arenito em ruínas, minaretes com cúpula em forma de cebola e arcos recortados lembram a grandeza inicial da cidade como sede do Império Harshavardhana no século VI. Na rua principal, motocicletas e os ocasionais Mercedes reluzentes passam por vendedores de frutas empurrando carrinhos de madeira cheios de goiabas e bananas maduras.

Mergulhe nas ruas estreitas do Bara Bazaar, o mercado principal, e Kannauj volta totalmente aos tempos medievais. Neste labirinto, as lojas antigas estão abarrotadas de frascos de vidro finamente cortados contendo attar e ruh, ou óleo essencial, cada um com um cheiro melhor que o outro. Os homens sentam-se de pernas cruzadas em tapetes acolchoados, cheirando frascos e passando cotonetes perfumados extraordinariamente longos atrás das orelhas. Presidindo esse antigo comércio está o attar sazh, ou perfumista, conjurando e seduzindo com a aura de um alquimista imperial.

(Em um mercado de Kolkata, os floristas usam seus produtos.)

"Os melhores perfumistas do mundo caminharam por essas vielas estreitas, atravessando lama e esterco de vaca para colocar as mãos no atar de Kannauj. Realmente não há nada parecido", comenta Pranjal Kapoor, sócio de quinta geração da ML Ramnarain Perfumers, um dos destiladores tradicionais que ainda operam aqui.