blog

May 09, 2023

O CEO da empresa de brinquedos sexuais fez parceria com uma supermodelo e se tornou um queridinho da mídia. Então tudo desmoronou

No final de 2020, a empresa de tecnologia sexual Lora DiCarlo estava no topo do mundo.

No final de 2020, a empresa de tecnologia sexual Lora DiCarlo estava no topo do mundo.

Cara Delevingne, a modelo e atriz, tinha acabado de entrar como co-proprietária e consultora criativa, uma parceria incrivelmente importante para um fabricante de brinquedos sexuais. O site da empresa exibiu fotos de Delevingne estudando designs de vibradores ao lado da fundadora da empresa, Lora Haddock DiCarlo. No Instagram em agosto de 2021, a modelo posou com o vibrador Sway de $ 150 de Lora DiCarlo aninhado em um buquê de flores. Delevingne disse à Fortune em 2021 que Lora DiCarlo "era a única marca liderada por mulheres e focada em mulheres no espaço da tecnologia sexual que realmente está impulsionando a conversa sobre o bem-estar sexual para todos".

A implicação era clara: os brinquedos sexuais não eram mais um segredo vergonhoso que as mulheres deveriam esconder debaixo da cama. Eles se tornaram legais, chiques, aspiracionais.

O acordo com Delevingne foi apenas o mais recente triunfo da empresa. Mas acabaria sendo o ponto alto. Hoje, essa parceria acabou - e a própria empresa evaporou.

Em outubro passado, os funcionários de Lora DiCarlo - incluindo a alta administração - receberam mensagens de texto informando que seus cargos foram encerrados, com efeito imediato. Não houve pagamentos de indenização, nem mesmo a cortesia de um contracheque final, e os funcionários ficaram chocados ao descobrir que seu seguro de saúde já havia expirado devido à falta de pagamento, disse um ex-funcionário à Fortune. Os escritórios da empresa em Bend, Oregon, foram rapidamente abandonados e seu site desapareceu.

É uma queda impressionante da graça. Lora Haddock DiCarlo tinha sido objeto de artigos e entrevistas brilhantes em veículos como The New York Times, Men's Health, Glamour, Fast Company, Wired e This American Life. Seu principal produto - um vibrador de alta tecnologia "mãos livres" de $ 290 chamado Osé - conseguiu um lugar na lista de melhores invenções de 2019 da Time. Agora, o ex-queridinho da mídia desapareceu da vista do público, deixando para trás ex-funcionários insatisfeitos, distribuidores descontentes e clientes insatisfeitos. Oito ex-funcionários que falaram com a Fortune descrevem uma gestão ineficaz que levou a um desenvolvimento de produtos de má qualidade; um ambiente de trabalho tóxico no qual os funcionários eram assediados sexualmente; e má gestão financeira. (Haddock DiCarlo não respondeu a repetidos pedidos de entrevista por mensagem de texto e correio de voz. Os endereços de e-mail que ela usava anteriormente pareciam estar desativados e as mensagens voltaram. Delevingne não respondeu a vários pedidos de comentários por meio de seus representantes.)

Para os veteranos da tecnologia sexual, o fim da empresa não foi uma grande surpresa. Com suas conexões no Vale do Silício e afeto pronto para o Instagram, Haddock DiCarlo se apresentou na grande imprensa como uma empresária empenhada em salvar a indústria adulta do sexismo e do skeeze. Mas para aqueles mais familiarizados com o setor, muitas de suas mensagens pareciam surdas - como se ela não soubesse das mudanças significativas que já haviam acontecido nas últimas décadas, com o surgimento de tecnologia sexual pertencente a mulheres e queer-friendly.

Os brinquedos sexuais já se tornaram populares o suficiente para serem estocados nas prateleiras do Walmart, e o mercado global de brinquedos sexuais deve crescer cerca de 8% ao ano, atingindo US $ 62,32 bilhões até 2030. Fornecedores sofisticados, como Goop e Maude de Gwyneth Paltrow , uma marca do Brooklyn na qual a atriz Dakota Johnson investiu, vende aparelhos sexuais elegantes por centenas e até milhares de dólares - mas o que a maioria dos consumidores deseja é um produto acessível e de qualidade que lhes proporcione prazer de maneira confiável, não um assunto caro e ambicioso.

Quanto ao brinquedo de alta tecnologia que Haddock DiCarlo estava vendendo como o iPhone da tecnologia sexual? Descobriu-se que o produto carro-chefe tão alardeado que recebeu tantos elogios por sua engenharia revolucionária nem existia como um produto comprável durante a maior parte do ciclo de hype. Quando foi finalmente lançado em 2020, revisores e usuários o criticaram online.

Em um mundo que é simultaneamente fascinado e enojado por sexo, Haddock DiCarlo foi capaz de evitar um exame minucioso de sua história. Mas sua inovadora empresa de tecnologia sexual feminista acabou não sendo tão inovadora nem tão feminista quanto afirmava ser.