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Jan 21, 2024

Legisladores visitam estação de tratamento de águas residuais com problemas e ponderam mais ajuda do estado

O estado de Maryland e os governos locais na área de Baltimore gastaram

O estado de Maryland e os governos locais na área de Baltimore gastaram cerca de US$ 1 bilhão nas estações de tratamento de águas residuais de Back River e Patapsco na última década. Então, quando o senador Guy Guzzone (D-Howard), presidente do Comitê de Orçamento e Tributação, ouviu pela primeira vez sobre vários problemas de poluição da água na usina de Back River no início deste ano, ele ficou alarmado - e desapontado.

"Nós nos consideramos parceiros nisso", disse Guzzone sobre si mesmo e seus colegas na Assembléia Geral. "O fato de termos que ler sobre isso no jornal não era o ideal. Quando investimos um bilhão de dólares, temos a responsabilidade, como membros da legislatura, como administradores fiscais dos dólares dos contribuintes, de saber o que está acontecendo."

A crise de poluição na estação de tratamento de água atraiu manchetes, críticas e escrutínio do governo nos últimos meses, enquanto as autoridades trabalham para trazer a estação, que atende a cidade de Baltimore e o condado de Baltimore e desempenha um papel importante na proteção da Baía de Chesapeake e outras vias navegáveis, de volta ao cumprimento das leis estaduais e federais. Na quarta-feira, o Comitê de Orçamento e Tributação, juntamente com várias autoridades estaduais e locais, visitou a fábrica de Back River e ouviu sobre os esforços da cidade para melhorar as condições ali.

Uma máquina na estação de tratamento de águas residuais Back River que separa os sólidos da água a ser tratada. Foto de Josh Kurtz.

O senador Cory McCray (D), presidente da delegação do Senado da cidade de Baltimore, observou que Back River era considerada uma estação de tratamento de águas residuais de última geração nas décadas de 1950 e 1960.

"As pessoas perderam a confiança nesta instalação de uma forma muito pública", disse ele. "A questão é: como recuperá-lo? Ao definir esses cronogramas e essas metas para melhorias, é necessário que isso seja feito de maneira muito transparente."

Mas os legisladores não estavam lá para apontar o dedo ou re-litigar algumas das deficiências que fizeram com que a usina deixasse de cumprir a legislação ambiental. Em vez disso, eles usaram o passeio para aprender sobre os esforços da cidade para fazer as melhorias necessárias na fábrica e considerar maneiras pelas quais o estado pode ajudar nos próximos meses.

O passeio em si, através dos enormes terrenos da usina perto da Eastern Avenue, ao longo da linha da cidade no condado de Baltimore, também pretendia ensinar aos não iniciados como uma estação de tratamento de águas residuais deve funcionar.

"Espero que você tenha uma noção da vastidão e complexidade do tratamento de águas residuais em geral e da usina Back River em particular", disse Yosef Kebede, chefe da divisão de Água e Águas Residuais do Departamento de Obras Públicas da cidade de Baltimore.

Os visuais eram impressionantes, mas para o olho destreinado, era difícil dizer exatamente o que estava acontecendo, pois as vans de turismo passavam por instalações que abrigavam máquinas de remoção de areia, tanques de sedimentação primária, reatores de lodo ativado, espessadores de cinto de gravidade e muito mais. Os vários edifícios e máquinas exalavam odores misteriosos e às vezes desagradáveis. Ainda assim, foi uma experiência educacional.

"Sinto que meu QI aumentou hoje", disse a senadora Melony Griffith (D-Prince George's), quando a visita de 2 horas e meia do comitê chegou ao fim. “A maioria das pessoas nunca conhecerá a terminologia e siglas, processos e sistemas, mas no final das contas, é uma questão de saúde pública”.

No nível mais básico, "o tratamento de águas residuais é a separação de sólidos e água", explicou Michael Hallmen, diretor interino da Divisão de Tratamento de Água do Departamento de Obras Públicas da cidade de Baltimore. A cada parada do passeio, ele explicava o que o enorme maquinário deveria fazer, se estava removendo sólidos da água, peneirando vários níveis de areia ou coletando lodo. Na parada final, os funcionários examinaram uma área de filtragem onde as águas residuais são limpas antes de serem enviadas por um canal até o rio Back, um afluente do Chesapeake.

A boa notícia, disseram autoridades ambientais municipais e estaduais, é que a água que sai da usina agora está em conformidade com os regulamentos federais e estaduais - e parecia claro quando Hallmen e seus colegas trouxeram amostras para os legisladores verem (ninguém foi corajoso suficiente para beber). Mas vários outros desafios ambientais permanecem, incluindo o fato de que os tanques de armazenamento ainda estão absorvendo muitos sólidos.